Gelombang panas ekstrem dan fenomena El Niño yang melanda berbagai negara tidak hanya berdampak pada kesehatan manusia dan sektor pertanian, tetapi juga menimbulkan ancaman serius bagi infrastruktur transportasi darat, khususnya jaringan kereta api. Rel kereta api yang membentang luas di area terbuka merupakan salah satu komponen infrastruktur yang paling rentan terhadap paparan langsung terik sinar matahari.
Struktur rel yang didominasi material baja padat memiliki tingkat konduktivitas termal sangat tinggi, membuat permukaan rel mampu menyerap panas dengan sangat cepat. Pada puncak cuaca terik, suhu pada batang rel bahkan bisa melonjak hingga 10 sampai 15 derajat Celsius lebih panas dibandingkan temperatur udara di sekitarnya.
Pengaruh paling krusial dari lonjakan suhu ekstrem ini adalah fenomena muai panjang baja yang berpotensi memicu terjadinya pembengkokan rel atau yang dikenal dalam dunia penerbangan dan perkeretaapian sebagai sun kink (track buckling).
Ketika baja rel memuai secara masif namun tidak memiliki ruang ekspansi yang memadai, akumulasi tekanan internal yang sangat dahsyat akan menumpuk di sepanjang jalur. Tekanan ini pada akhirnya memaksa struktur rel bergeser dan membengkok ke arah samping secara tiba-tiba.
Kondisi rel yang melengkung tak terkontrol ini menjadi ancaman fatal yang dapat memicu kecelakaan berat atau kereta anjlok (derailment) jika dilintasi dalam kecepatan tinggi.
Selain merusak fisik rel, paparan radiasi panas matahari tinggi juga mengganggu keandalan sistem pendukung di sepanjang jalur perkeretaapian. Komponen elektronik yang terpasang pada kotak persinyalan, sensor perlintasan otomatis, hingga kabel catenary penerima daya listrik sangat rawan mengalami gangguan fungsi (malfunction) akibat suhu berlebih.
Di sisi lain, panas yang membakar secara terus-menerus turut mempercepat pengeringan dan pelapukan pada struktur bantalan rel, baik yang terbuat dari material kayu maupun pasangan beton. Akumulasi retakan mikroskopis pada bantalan ini pada akhirnya menurunkan stabilitas landasan rel secara keseluruhan.
Sebagai langkah mitigasi darurat, operator kereta api di berbagai negara terpaksa menerapkan kebijakan pembatasan kecepatan (speed restriction) secara ketat pada area-area yang terdeteksi rawan pemuaian.
Langkah pencegahan jangka panjang juga terus dikembangkan, mulai dari mengecat rel dengan warna putih untuk memantulkan sinar ultraviolet dan radiasi panas, memasang sensor pemantau suhu rel berbasis IoT secara real-time, hingga memperbarui standar konstruksi Continuous Welded Rail (CWR) agar lebih adaptif menghadapi lonjakan suhu akibat perubahan iklim global.
Ada Celah Diantara Sambungan Rel, Ternyata untuk Mengatur Tekanan Panas
 dan risiko keselamatan.){kind=link}