Bila selama ini dianggap sebagai maskapai ‘kelas dua’ di Asia Pasifik, kini Philippine Airlines (PAL) telah bangkit dari keterpurukannya, yakni dengan menyasar rute-rute jarak jauh yang selama ini belum digarap. Sebagai bukti, PAL telah menandatangani Nota Kesepahaman (MoU) dengan Airbus untuk pembelian sembilan A350-1000.
Baca juga: Philippine Airlines – Maskapai Tertua di Asia dan Pertama yang Lintasi Samudera Pasifik
Di bawah Ultra Long Haul Fleet project, PAL akan mengoperasikan A350-1000 pada layanan non-stop dari Manila ke Amerika Utara, termasuk ke Pantai Timur AS dan Kanada. Pesawat baru ini akan bergabung dengan dua A350-900 yang sudah beroperasi di maskapai tersebut dan saat ini terbang ke tujuan di Amerika Utara, Asia dan Australia.
Seperti halnya A350-900, PAL A350-1000s akan dikonfigurasi dalam tata letak premium dengan kabin Kelas Bisnis, Ekonomi Premium, dan Kelas Ekonomi yang terpisah.
Kapten Stanley K. Ng, Presiden dan Chief Operating Officer Philippine Airlines, mengatakan bahwa jangkauan A350-1000 akan memungkinkan maskapai untuk menerbangi rute transpasifik dan transpolar tanpa henti di kedua arah sepanjang tahun.
Ini akan mencakup beberapa penerbangan komersial terpanjang di dunia, seperti yang menghubungkan Filipina dengan New York dan Toronto. Dengan armada A350 yang diperluas, PAL akan memiliki kemampuan untuk sekali lagi menyediakan sambungan langsung dari Filipina ke Eropa.
Christian Scherer, Chief Commercial Officer Airbus, mengatakan: “Menerbangkan penumpang lebih jauh dan lebih nyaman, A350 membawa perubahan langkah dalam efisiensi bahan bakar dan kontribusi signifikan langsung terhadap pengurangan emisi. Ini adalah atribut yang menjadikan A350 pilihan maskapai penerbangan terkemuka di dunia. Kami berharap dapat bekerja sama dengan pelanggan lama kami Philippine Airlines saat bergerak maju dengan program modernisasi armada jarak jauhnya.”
A350 adalah pesawat berbadan lebar modern dan salah satu yang paling efisien di dunia dan telah menetapkan standar baru untuk perjalanan antarbenua. Pesawat ini menawarkan kemampuan jangkauan terjauh dari semua pesawat komersial yang diproduksi saat ini dan mampu terbang sejauh 8.700 mil laut atau 16.100 kilometer tanpa henti.
Pada akhir April 2023, Keluarga A350 telah memenangkan 928 pesanan pasti dari 54 pelanggan di seluruh dunia, menjadikannya salah satu pesawat berbadan lebar paling sukses yang pernah ada. Sekitar 530 pesawat saat ini berada dalam armada 40 maskapai penerbangan, terutama terbang pada rute jarak jauh.
