Joby Aviation yang didukung oleh raksasa otomotif Jepang Toyota – melakukan uji terbang electric vertical takeoff and landing aircraft (eVTOL) pertama di Jepang selama akhir pekan lalu, semakin mendekati kenyataan taksi terbang.
“Kami di sini hari ini untuk merayakan keberhasilan penerbangan pameran Joby awal minggu ini, pertama kalinya mereka menerbangkan taksi udara eVTOL di luar Amerika Serikat. Mimpi yang dibayangkan Joby dan Toyota untuk mobilitas udara akhirnya hampir terwujud,” klaim CTO Toyota Hiroki Nakajima, saat berbicara dari acara di Shizuoka, Jepang.
Ia membanggakan bahwa penerbangan ke Shizuoka dari Tokyo dengan taksi udara eVTOL Joby akan memakan waktu 25 menit – dibandingkan dengan hingga dua jam dengan kendaraan jalan raya.
Menurut pendiri dan CEO Joby, JoeBen Bevirt, calon taksi udara tersebut telah menyelesaikan “sejumlah penerbangan pameran” selama beberapa hari.
“Toyota kini telah berinvestasi di Joby pada beberapa kesempatan, tetapi yang lebih penting, mereka telah berdiri di samping kami di fasilitas kami. Mereka telah membantu kami merancang peralatan. Mereka telah memberi saran tentang tata letak pabrik kami. Mereka bahkan menyediakan suku cadang yang digunakan di pesawat,” puji Bevirt tentang perjanjian perusahaan rintisannya dengan produsen mobil Jepang tersebut.
Ia mengklaim bahwa Joby bermaksud untuk memulai operasi penumpang komersial paling cepat tahun depan dan bekerja sama dengan mitra global di Jepang yang meliputi Uber, Delta Air Lines, dan ANA. Joby telah mengajukan permohonan sertifikasi kepada regulator penerbangan sipil negara tersebut, Japan Civil Aviation Bureau (JCAB).
Toyota mengumumkan bulan lalu bahwa mereka menginvestasikan $500 juta dalam perusahaan taksi udara, menambah $394 juta yang telah mereka investasikan. Suntikan $500 juta tersebut terbagi dalam dua bagian yang sama: paruh pertama didistribusikan pada tahun 2024 dan yang kedua akan jatuh tempo tahun depan.
Dana tersebut dimaksudkan untuk mendukung sertifikasi dan produksi komersial taksi udara listrik Joby, dan ketentuan investasi tersebut mencakup pembentukan perjanjian manufaktur untuk paruh pertama komersialisasi.
Meskipun Toyota tetap menjadi investor terbesar Joby, Delta Airlines mengambil 2 persen saham di perusahaan tersebut pada tahun 2022 ketika menginvestasikan $60 juta.
Joby tetap menjadi salah satu bisnis taksi terbang yang paling menjanjikan, setelah menempati posisi keempat dalam Indeks Realitas AAM Agustus 2024 – sebuah alat pemeringkatan yang dirancang untuk menilai kemajuan para pemain dalam industri tersebut. Tempat pertama diraih Volocopter, kedua diraih EHang dari Cina, dan ketiga diraih Beta Technologies. Wisk dari Boeing berada di posisi kedelapan.
