Meski telah memensiunkan unit terakhir Boeing 747-400 pada Juli 2020, namun, ada yang menarik dari armada Boeing 747-400 Qantas, yaitu Qantas menjadi satu-satunya maskapai komersial di dunia yang mengoperasikan seri Boeing 747-400ER (Extended Range).
Baca juga: Ada Gambar Logo Kanguru Qantas di Langit dalam Penerbangan Boeing 747-400 Terakhir
Tentu menjadi menarik perhatian, apa alasan akusisi 747-400ER oleh maskapai Negeri Kanguru itu? Bukankah “Queen of The Skies” seri standarnya sudah punya jangkauan terbang yang jauh.
Nah, rupanya kehadiran Boeing 747-400ER terkait dengan rute jarak jauh Qantas. Yang mana Qantas sejak dekade 90-an melayani rute penerbangan langsung (direct flight) lintas Pasifik antara Sydney/Melbourne ke Los Angeles di Amerika Serikat.
Karena Lautan Pasifik begitu luas, maka Qantas membutuhkan spesifikasi pesawat dengan jangkauan ekstra untuk melakukan penerbangan langsung.
Dari sejarahnya, Qantas mengoperasikan Boeing 747 sejak awal 1970-an dan membeli 747–400 pada 1990-an, khusus 747–400ER memungkinkan mereka untuk mengoperasikan rute langsung yang panjang dengan kapasitas payload standar.
Boeing 747-400ER dilengkapi tangki bahan bakar tambahan yang diproduksi di Inggris oleh Marshall Aerospace di Cambridge. Marshall Aerospace menggunakan teknologi yang sama untuk membuat tangki bahan bakar tambahan untuk pesawat seperti Boeing P-8 Poseidon.
Tangki ini dipasang di ruang kargo dan dapat dipindahkan untuk mengangkut lebih banyak kargo (dan lebih sedikit bahan bakar) jika operator menginginkannya Badan pesawat dan struktur 747–400ER diperkuat dibandingkan dengan 747–400 standar untuk menangani beban ekstra bahan bakar, kargo, dan penumpang.
Beberapa maskapai lain, pada saat itu, ingin menerbangi rute panjang ini dengan pesawat yang lebih besar dan tidak memerlukan kesamaan armada dengan 747, jadi tidak ada maskapai lain yang mau membeli 747–400ER.
Namun, karena 747–400ER sebagian besar mirip dengan 747–400 dan perbedaan struktural dimasukkan ke dalam 747–400ER, maka memungkinkan lebih banyak kargo untuk diangkut.
Berbagai peningkatan sistem dan interior yang dirancang untuk Boeing 777 juga dimasukkan ke dalam 747–400ER, seperti lebih banyak ruang untuk bagasi kabin, infrastruktur hiburan dalam pesawat yang lebih baik, pencahayaan yang lebih efisien, dan sistem oksigen penumpang yang lebih mudah dirawat.
