Tak sedikit dari masyarakat yang menganggap bahwa airplane dan aircraft memiliki arti yang sama dan merujuk pada berbagai pesawat, seperti Boeing dan Airbus. Hanya namanya saja yang berbeda, kendati diketahui itu keliru.
Baca juga: Inilah Perbedaan Airlines dan Airways di Dunia Penerbangan
Pada 17 Desember 1903, Wilbur Wright dan Orville Wright atau lebih dikenal dengan Wright Bersaudara berhasil terbang dengan mesin secara terkendali untuk pertama kalinya di dunia sejauh 36,5 meter setinggi 3 meter selama 12 detik di kaki bukit pasir Big Kill Devil Hills, dekat Kitty Hawk, North Carolina, AS. Dari situlah cikal bakal penerbangan modern berasal.
Meski cikal bakal penerbangan modern dan melahirkan pesawat-pesawat yang diasosiasikan ‘aircraft’ dan ‘airplane’ oleh penutur asing terjadi di tahun tersebut, namun istilah aircraft dan airplane atau aeroplane sudah jauh ada sebelum itu.
Dilansir askanydifference.com, istilah aircraft pertama kali muncul pada tahun 1480-an usai dicetuskan oleh Leonardo da Vinci.
Meski pamornya di dirgantara kalah telak dibanding Wright bersaudara, dan lebih dikenal sebagai seorang pelukis, pemahat/pematung, arsitek, penemu, ilmuwan, penulis, dan filsuf, sepak terjang tokoh dunia asal Italia ini di dirgantara sebetulnya cukup banyak, dan menginspirasi Wright bersaudara untuk membuat penerbangan glider.
Diketahui, sebelum mulai membuat pesawat, Wright bersaudara banyak belajar pada makalah-makalah karya Leonardo da Vinci. Setelah dirasa cukup menimba ilmu dari Leonardo da Vinci, Wright bersaudara pun memutuskan mulai melakukan penerbangan glider, di sebuah pantai di Kitty Hawk, North Carolina.
Leonardo da Vinci juga, dalam makalah lainnya, pernah merumuskan konsep pesawat atau benda terbang yang sekarang lebih dikenal sebagai helikopter.
Pada tahun 1891, istilah pesawat lainnya pun muncul usai dicetuskan Samuel Langley. Berbeda dengan pesawat atau ‘aircraft’ yang dicetuskan Leonardo da Vinci, Langley mencetuskan konsep yang disebut ‘airplane’.
Meski dalam bahasa Indonesia keduanya berarti pesawat, namun secara spesifik keduanya berbeda. Di samping istilahnya berbeda, tahun dicetuskannya istilah tersebut pun juga berbeda. Aircraft memiliki definisi yang lebih luas mencakup seluruh benda terbang seperti pesawat komersial, pesawat tempur, pesawat jet, pesawat propeller, balon udara, helikopter, dan lainnya.
Sedangkan airplane jauh lebih spesifik, mencakup pesawat dengan fixed wing (sayap tetap) yang dapat terbang dalam waktu lama dan lebih berat dari udara. Airplane juga diartikan sebagai pesawat yang bergerak maju ke depan dengan bantuan daya dorong (thrust) yang dihasilkan dengan bantuan mesin jet atau propeller.
Itu berarti, Wright Flyer, pesawat berbobot lebih berat dibanding udara pertama di dunia yang bisa terbang, lebih tepat disebut sebagai airplane. Begitupun juga dengan pesawat modern lainnya yang sering dijumpai masyarakat di bandara, seperti pesawat narrowbody-widebody Airbus, Boeing, dan lainnya.
Sebagaimana airways dan airlines yang penggunannya terbagi antara bahasa Inggris-AS dan bahasa Inggris-British, aircraft dan airplane pun juga demikian, dalam hal ini antara airplane dan padanannya aeroplane.
Airplane adalah bahasa Inggris-AS dan umum digunakan di dunia sedangkan aeroplane digunakan adalah bahasa Inggris-British dan umum digunakan di negara-negara commonwealth.
