Kenya kebanjiran orderan bunga di hari Valentine. Karena itu, otoritas tak ingin menyianyiakan kesempatan itu dan merayu maskapai Ethiopian Airlines Group dan Qatar Airways untuk mengerahkan lebih banyak penerbangan kargo ke Eropa.
Baca juga: ANA Bagikan Dua Macam Cokelat Ke Penumpang di Hari Valentine
Dilansir gulfnews.com, maskapai nasional Ethiopia menyanggupi permintaan itu dan mengerahkan 24 penrebangan tambahan. Sedangkan Qatar Airways menyanggupi lima penerbangan kargo ekstra mulai dari akhir Januari sampai pertengahan Februari.
Direktur Jenderal Penerbangan Sipil Kenya, Gilbert Kibe, selain dua maskapai tadi, maskapai nasional Kenya, Kenya Airways juga dikerahkan dalam melancarkan ekspor bunga Valentine ini.
Setiap tahun, satu hari di bulan Februari atau tanggal 14 yang biasanya disebut Hari Valentine diketahui menyumbang 50 persen pengiriman bunga potong tahunan Kenya. Antara bulan Januari akhir sampai pertengahan Januari, ruang kargo selalu terisi penuh oleh bunga. Tak ada space lebih untuk barang bebawaan penumpang.
Industri bunga Kenya adalah pengekspor bunga mekar terbesar ke Eropa. Mereka menjual sekitar 70 persen bunganya ke Benua Biru melalui Amsterdam.
CEO Kenya Flower Council, Clement Tulezi, mengungkapkan, permintaan pengiriman mingguan bunga dari Kenya sekitar 5.200 ton selama musim Hari Valentine. Menariknya, kapasitas kargo penerbangan hanya 3.000 ton kargo. Itu artinya ada kekurangan lebih dari 2.000 ton per pekan.
Keterbatasan ruang kargo dan demand yang meningkat membuat biaya pengiriman kargo pesawat merangsek naik. Rata-rata kenaikan menjadi US$5,70 per kilogram dan sempat terjadi pergolakan karena dianggap menekan industri ini. Tak hanya itu, harga bunga mawar juga mau tak mau jadi lebih tinggi.
Tahun lalu, lanjut Tulezi, biaya pengiriman kargo ke Eropa rata-rata US$2,40 per kilogram. Itu berarti ada kenaikan dua kali lipat hanya dalam tempo setahun.
Menariknya, tak hanya ke Eropa, peningkatan permintaan bunga di Hari Valentine juga terjadi di Timur Tengah, tepatnya di Dubai dan Riyadh, Arab Saudi. Ini pun dimanfaatkan betul oleh Astral Aviation, maskapai penerbangan kargo yang berbasis di Nairobi, Kenya, dengan meningkatkan jumlah penerbangan dua kali lipat. Kata Chief Executive Officer Sanjeev Gadhia.
Baca juga: Sambut Hari Valentine, Bandara Athena Tampilkan Tarian Bollywood
Setiap tahun, Hari Valentine atau Hari Kasih Sayang dirayakan dengan penuh semarak oleh masyarakat di berbagai belahan dunia, termasuk oleh maskapai penerbangan.
Thai Airways, misalnya, tahun ini menawarkan hidangan penutup spesial di Hari Valentine. Penumpang di kelas bisnis disuguhi raspberry macaron with gold leaf, rose-scented mouse, dan fresh strawberries. Sedangkan penumpang di kelas ekonomi disuguhi raspberry pudding, coconut mousse cake and heart-shaped chocolate in raspberry sauce.
