Namanya ATHENA, tapi perangkat yang satu ini tidak ada hubungannya dengan ibu kota Yunani, Athena. Inilah Advanced Tactical Hostile Engagement Awareness (ATHENA) besutan Northrop Grumman yang dirancang untuk melindungi pesawat dari ancaman rudal pencari panas yang ditembakkan dari bahu.
Baca juga: Bukan Hanya Cathay Pacific, Ini Deretan Pesawat Sipil yang Nyaris Kena Rudal
Seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh peristiwa baru-baru ini, di antara semua sistem dan platform senjata canggih yang mendominasi medan perang modern, sering kali senjata yang paling sederhanalah yang menimbulkan ancaman paling besar, tak terkecuali pada pesawat komersial.
Ketika sebuah pesawat atau helikopter lepas landas dari suatu lapangan udara yang tidak aman, ketakutan terbesar adalah pada serangan rudal pencari panas yang diluncurkan dari bahu – atau MANPADS (Man Portable Air Defense System) yang relatif sederhana dan operatornya dapat bersembunyi di semak-semak atau di balik tumpukan puing.
Oleh karena itu, saat pesawat lepas landas di zona perang sering kali disertai flare untuk membingungkan sensor rudal yang menyerang. Menurut Northrop, langkah-langkah seperti itu memiliki kelemahan karena hanya mampu mengalahkan apa yang dapat mereka lihat.
Untuk mengisi kesenjangan tersebut, ATHENA adalah sistem pintar yang dikenal sebagai sensor tatapan yang selalu aktif untuk mengawasi potensi ancaman yang tidak hanya mencakup MANPAD, tetapi juga rudal anti-tank dan lainnya. Berbeda dengan sensor generasi sebelumnya, ATHENA diklaim memiliki resolusi dan jangkauan yang lebih besar, sehingga memberikan lebih banyak waktu untuk mengidentifikasi dan merespons ancaman.
Kecanggihan lain dari ATHENA adalah ia menyertakan pemroses datanya sendiri yang beroperasi pada perangkat lunak canggih yang memungkinkan sistem untuk beroperasi sendiri tanpa menggunakan sumber daya komputasi pesawat yang diperlukan untuk tugas lain.
Baca juga: Inilah Beragam Fitur Canggih di Airbus A350 “Regierungsflieger” Angela Merkel
Hasilnya adalah sebuah sensor yang memberikan pilot dan kru pandangan 360 derajat yang secara mulus menggabungkan beberapa umpan video menjadi satu dan bahkan memungkinkan operator untuk melihat ke dalam badan pesawat seolah-olah tidak terlihat.
