Kereta berkecepatan tinggi identik dengan penggunaan teknologi yang serba canggih. Lantaran banyak mengusung otomatisasi, muncul pertanyaan, mengapa kereta cepat tidak mengadopsi fitur ‘autopilot’ seperti halnya di wahana udara? Ditambah, sistem kendali kereta dapat dikendalikan terpadu dari pusat kendali.
Baca juga: Arab Saudi Rayakan Dimulainya Pekerjaan 34 Masinis Wanita Kereta Cepat Haramain Express
Menjawab pertanyaan di atas, sejatinya mengemudikan kereta berarti hanya mengendalikan kecepatan. Selain itu, itu masinis ‘hanya’ mengikuti rel dan ke arah mana pun sakelar diatur.
Dari forum Quora, disebutkan pensinyalan kereta klasik menggunakan rambu dan sinyal sisi rel untuk memberi tahu masinis, apakah aman untuk melanjutkan perjalanan dan dengan kecepatan berapa. Hal tersebut bekerja dengan baik hingga kereta melesat sekitar 160 km per jam, tetapi ketika sinyal diperbesar hingga 300 km per jam, maka tanda sinyal menjadi sulit dikenali.
Juga pada kecepatan seperti itu kereta membutuhkan beberapa kilometer untuk berhenti, dan itu jauh lebih lama daripada jarak berhenti yang biasanya diperhitungkan dalam sistem persinyalan.
Oleh karena itu rel kecepatan tinggi menggunakan jenis persinyalan yang berbeda. Misalnya, dalam sistem LZB Jerman, informasi terus dikirimkan ke kereta melalui kabel yang terpasang di tengah rel.
Sistem ini secara terus-menerus memberikan masinis “kecepatan target” dan jarak yang diharapkan untuk mencapainya. Sistem ini juga memberikan peringatan suara kepada masinis kapan diperlukan perlambatan diperlukan dan mengerem secara otomatis jika masinis tidak mematuhi batas kecepatan.
Dari hal di atas, komputer dapat memberi kendali penuh atas kecepatan kereta, dan opsi itu tersedia.
Namun sejauh ini, pengalaman dengan perkeretaapian Jerman menunjukkan bahwa masinis lebih baik dalam mengendalikan kereta daripada komputer. Masinis dapat mengetahui gambaran yang lebih besar tentang rute yang mereka kendarai dan dapat membuat keputusan yang lebih baik tentang kapan dan seberapa banyak harus berakselerasi, untuk menghindari pengereman keras yang menghabiskan energi, sehingga mereka biasanya tidak menggunakan komputer.
Selain itu, kereta api modern adalah sistem yang sangat kompleks dengan lebih banyak hal yang harus dikelola selain dari mengemudi yang sebenarnya. Terkadang keadaan darurat harus dihadapi. Masinis adalah teknisi yang bertanggung jawab atas semua sistem ini dan kontak pertama untuk menyelesaikan masalah dengan sistem tersebut.
Baca juga: Mengenal Lawrence Sperry, Penemu Fitur Autopilot Pertama di Dunia
Jadi kontrol kecepatan “autopilot” benar-benar hanya mengambil sebagian kecil dari beban kerja masinis, dan masinis tetap sangat diperlukan untuk mengatur banyak aspek lain dari pengoperasian kereta api.
