Kereta semi berkecepatan tinggi yang menghubungkan Cina dengan Laos akan segera merayakan hari jadinya yang pertama. Diresmikan pada 3 Desember 2021, rute sepanjang 1.035 kilometer tersebut melintasi pegunungan dengan menghubungkan kota Kunming di Cina tenggara dengan Vientiane, ibu kota Laos.
Baca juga: Kereta Cepat Cina Resmi Terhubung dengan Laos, Selanjutnya Singapura
Pembangunan infrastruktur senilai US$6 miliar tersebut dibiayai oleh Cina di bawah prakarsa “New Silk Road” dan akan meningkatkan perekonomian negara kecil di Asia Tenggara itu. Masih ada beberapa tantangan dalam pelayanan kereta semi cepat itu, di antaranya tiket hanya dapat dibeli secara tunai dalam waktu tiga hari perjalanan (sistem online diharapkan akan segera beroperasi). Tiket dapat dibeli di stasiun Kereta Api Laos-Cina atau beberapa kantor tiket non-kereta api.
Rute kereta yang menghubungkan kota Kunming dengan Vientiane, rencananya akan dikembangkan melalui Thailand dan Malaysia ke Singapura. Laos sebelumnya hanya memiliki rel sepanjang 4 km. Untuk saat ini kereta api bercat merah, biru dan putih melaju dengan kecepatan hingga 160 km per jam, melewati 75 terowongan dan 167 jembatan dengan 10 stasiun penumpang.
Cina berharap untuk memperpanjang rute melalui Thailand dan Malaysia ke Singapura, dan telah mendanai jalur tersebut sebagai bagian dari kebijakan “New Silk Road”. Inisiatif ini mendanai proyek infrastruktur di seluruh dunia untuk meningkatkan pengaruh Beijing.
Menurut pihak berwenang di Cina, jalan sepanjang 414 km melalui Laos akan meningkatkan perekonomian negara yang rapuh itu dengan menghubungkannya ke pasar Cina. “Jalur ini akan berubah dari negara yang terkurung daratan menjadi pusat regional,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Cina Wang Wenbin.
Baca juga: Thailand Siapkan Stasiun Nong Khai untuk Jaringan Kereta Menuju Laos-Cina
Laos adalah negara tertutup yang dikuasai komunis dengan 7,2 juta orang, adalah salah satu yang termiskin di Asia. Sementara analis menyadari potensi ekonomi dari jalur kereta api, mereka menunjukkan kepedulian terhadap negara, yang menanggung 30 persen dari keseluruhan biaya infrastruktur dan harus meminjam US$1,06 miliar untuk membiayainya.
