Pandemi Covid-19 rupanya telah menunda jadwal operasional kereta hidrogen pertama di dunia, dimana seharusnya kereta hidrogen yang diproduksi Alstom (Perancis), mengular untuk melayani penumpang di Jerman pada pertengahan 2021. Namun, baru pada akhir Agustus 2022 lalu, kereta hidrogen bercat biru itu mulai melayani penumpang.
Baca juga: Dukung Operasional Kereta Hidrogen, Jerman Bangun Stasiun Pengisian Khusus di 2021
Seperti diketahui, pengujian kereta hidrogen sudah dimulai empat tahun lalu, dengan implementasi awal dimaksudkan pada tahun 2021. Tapi pandemi meremas garis waktu itu. Lima kereta Coradia iLint mulai mengangkut penumpang pada 25 Agustus 2022, dan sembilan lagi akan menggantikan kereta diesel yang saat ini beroperasi pada rute di Bremervörde, Lower Saxony pada akhir tahun ini.
Dikutip dari singularityhub.com, diklaim ramah lingkungan, satu-satunya produk sampingan dari operasional kereta hidrogen adalah uap dan air; panas apa pun yang dibuat digunakan untuk membantu memberi daya pada sistem pemanas dan pendingin udara. Kereta ini memiliki jangkauan 1.000 kilometer (621 mil), yang berarti kereta ini dapat berjalan dengan satu tangki hidrogen selama sehari penuh. Kecepatan maksimum kereta ini adalah 140 kilometer per jam.
Hidrogen adalah sumber tenaga yang menjanjikan namun rumit. Kepadatan energinya hampir tiga kali lipat dari bensin secara massal, tetapi berdasarkan volume, kepadatannya jauh lebih sedikit, yang berarti perlu dikompresi untuk mendapatkan lebih banyak energi dari volume yang sama. Satu kilogram bahan bakar hidrogen dapat menggerakkan kereta untuk waktu dan jarak yang sama dengan sekitar 4,5 kilogram solar.
Sementara bahan bakar hidrogen itu sendiri terbakar bersih, itu benar-benar hanya sehijau sumber pembangkit listrik yang digunakan untuk memproduksinya. Metode yang saat ini digunakan untuk menghasilkan sebagian besar hidrogen adalah reformasi gas alam, yang mengeluarkan CO2.
Sebuah stasiun pengisian hidrogen untuk kereta kini dijalankan oleh perusahaan kimia Jerman Linde. Stasiun itu memiliki 64 tangki penyimpanan tekanan tinggi, 6 kompresor hidrogen, dan 2 pompa bahan bakar. Proses pengisian bahan bakar memberi hidrogen keuntungan besar dibandingkan transportasi bertenaga baterai—yaitu, cepat, seperti memompa gas atau solar ke dalam tangki. Meskipun Coradia iLint berjalan terutama pada hidrogen dari sel bahan bakar, kereta itu juga memiliki baterai lithium-ion untuk menyimpan energi ekstra.
Sama seperti kendaraan listrik yang lebih tenang daripada mobil bensin, kereta hidrogen dilaporkan jauh lebih tenang daripada kereta dengan mesin pembakaran.
Baca juga: Dirut PT KAI Jajal Kereta Hidrogen di Jerman dan Siap Bawa ke Indonesia
Mengingat saat ini ada lebih dari 4.000 kereta bertenaga diesel yang beroperasi di Jerman saja, mengubah hanya 14 di antaranya menjadi hidrogen tampak seperti setetes air. Ini adalah permulaan, dan ada rencana untuk memperluas kereta ke bagian lain Jerman dan Eropa: Frankfurt telah memesan 27 kereta untuk wilayah metropolitannya, sementara erancis bermaksud untuk menyebarkan 12 unit, dan wilayah Lombardy utara Italia dimulai dengan 6 kereta hidrogen.
