Indian Railways (IR) telah mengundang investor swasta untuk mengoperasikan 151 kereta penumpang di 109 rute terpilih di seluruh jaringan. Salah satunya adalah memahami struktur bisnis penumpang IR. Operator ini mengoperasikan rata-rata 13.523 kereta penumpang harian pada 2018-2019.
Baca juga: Pertama Kalinya Jaringan Kereta India Berhenti Operasi Dalam 167 Tahun
Jumlah ini mencakup 3695 layanan pos dan ekspres antar kota, 3947 kereta regional jarak pendek biasa dan 5881 lainnya adalah kereta listrik yang dioperasikan di pinggiran kota. Layanan surat dan ekspres antar kota merupakan bisnis penumpang inti dari IR di mana ini perlu dipelihara dan dikembangkan sebagaimana mestinya.
Dilansir KabarPenumpang.com dari financialexpress.com (16/7/2020), bisa dikatakan dalam kategori ini, hanya kelas atas yang akan menarik bagi operator swasta terutama mengingat fleksibilitas dalam penetapan tarif. Sehingga penting untuk menganalisis proyek dalam kaitannya dengan tujuan dan sasaran utama yakni mengurangi defisit penawaran-permintaan mendorong perpindahan moda dari udara ke kereta api dan secara signifikan mengurangi waktu transit.
Jumlah penumpang di jalur kereta api hampir stagnan dan meningkat hanya 0,8 persen, dari 8.286 juta pada 2017-2018 menjadi 8.354 juta pada 2018-2019, dan diproyeksikan mencatat kenaikan 0,9 persen pada 2019-2020, menjadi 8.428 juta. Kekurangan kapasitas kereta api yang endemik telah membuat bagiannya di pasar transportasi nasional terus menyusut.
Meskipun ada keributan yang hampir tak pernah terpuaskan untuk menambah kereta, tujuh koridor dengan kepadatan tinggi yang membentang lebih dari 10.500 km tetap tersumbat di mana stasiun dan pemeliharaannya terlalu berlebihan sehingga kecepatan tetap rendah dan layanan jauh kurang memuaskan. Permintaan perjalanan kereta api jauh melampaui pasokan dan tetap akan terus tumbuh secara substansial mengingat geografi negara yang luas, kelas menengah dan urbanisasi yang berkembang pesat dan tujuan pelestarian lingkungan.
Sektor jasa yang terus berkembang terus memicu tingginya mobilitas dan permintaan perjalanan penumpang, umumnya dari kalangan atas. Perpindahan lalu lintas ke kereta api tidak hanya akan bergantung pada pengurangan waktu perjalanan tetapi juga pada frekuensi layanan kereta api, yang menawarkan akomodasi sesuai permintaan.
Seiring dengan berkembangnya teknologi dan ledakan aspirasi orang, perjalanan kereta api perlu menyesuaikan dengan layanan udara dan jalan raya dalam hal kenyamanan, keandalan dan kecepatan pra-board dan onboard. Sebab dalam menghadapi persaingan yang ketat dari maskapai murah, bus berkapasitas tinggi, dan mobil pribadi, IR perlu menyusun strategi terpadu untuk memperluas, mempercepat dan memodernisasi layanan penumpang antar kota.
Keyakinan Menteri Perkeretaapian Piyush Goyal bahwa partisipasi sektor swasta akan memungkinkan IR melewati “era kereta yang bergerak lambat” tampaknya salah tempat. Meskipun inisiatif luar biasa yang dirintisnya 50 tahun lalu melalui Rajdhanis antar kota “kecepatan tinggi”, kereta barang dan penumpang di seluruh jaringan tetap terjebak di jalur lambat selama beberapa dekade.
Seperti “proyek percontohan” set kereta api “Tejas” kelas atas yang dioperasikan oleh IRCTC di rute Delhi-Lucknow dan Mumbai-Ahmedabad yang memiliki waktu tempuh yang hampir sama, sekitar 6,5 jam sekali jalan seperti Shatabdis yang lebih tua di rute ini. Ketua Dewan Kereta Api Vinod Kumar Yadav menjelaskan bagaimana, setelah menyelesaikan dua DFC yang sedang berlangsung pada Desember 2021, dan peningkatan gradasi rute kereta api Delhi-Mumbai dan Delhi-Kolkata yang ada dengan biaya Rs13 ribu crore akan melihat kereta berjalan pada 160 km per jam.
Baca juga: Rajdhani Express Kembali Beroperasi, Indian Railways: Tidak Ada Selimut dan Makanan
Namun, sebagian besar jalur lain dengan kereta barang dan penumpang campuran yang berdesak-desakan untuk mendapatkan ruang dan dibatasi oleh batas kecepatan hanya akan menyebabkan rangkaian kereta baru secara substansial kurang dimanfaatkan dalam hal potensinya, dan jauh di bawah ekspektasi pelanggan untuk kecepatan dan layanan yang sering. Kereta api pribadi akan menjadi bagian yang sangat kecil dari kereta penumpang. Namun demikian, penempatan 150 rangkaian kereta yang diusulkan secara teknis lebih unggul dan lebih cepat yang dioperasikan oleh sektor swasta diharapkan dapat memberikan facelift pada layanan penumpang kereta api, mengantarkan persaingan di segmen kelas atas dari bisnis penumpang.
