Dengan maraknya efisiensi yang harus dilakukan maskapai atas armada pesawatnya, menjadi pertanyaan awam, mengapa pesawat harus di cat? bukankah pesawat tanpa cat akan menjadi lebih efisien? Anggapan tersebut berdasarkan pemahaman bahwa cat menyumbang bobot yang cukup besar pada pesawat, yang pada gilirannya peningkatan berat pesawat dapat mengurangi efisiensi bahan bakar. Nah, apakah benar demikian?
Adalah fakta bahwa cat memang dapat menambah bobot pada pesawat, seberapa besar, kabarnya lumayan besar. Namun, cat diperlukan untuk pesawat itu sendiri, pasalnya kulit eksterior pesawat modern adalah kombinasi dari logam dan panel komposit. Dan material komposit akan terdegradasi oleh sinar ultraviolet, dan sinar matahari memiliki banyak sinar ultraviolet.
Nah, untuk memberi perlindungan pada materal komposit, pendekatan yang biasa dilakukan adalah mengecat permukaan komposit untuk melindungi kulit pesawat dari sinar UV matahari.
Jika pemilik pesawat memilih untuk tidak mengecat pesawat mereka, maka material aluminium akan membutuhkan semacam perlindungan. Kulit luar aluminium dari suatu bidang harus dilindungi, karena aluminium yang terkena unsur-unsur tersebut mengembangkan lapisan aluminium oksida dari waktu ke waktu, mirip dengan cara besi mengembangkan karat (oksida besi Fe2O3).
Lantaran cat itu berat, oleh karena itu bidang yang tidak dicat akan berbobot kurang dari bidang yang dicat. Kebanyakan orang menganggap cat sebagai film tipis di atas substrat. Berapa berat film tipis seperti itu? Jawabannya banyak.
Lupakan film tipis dan pikirkan tentang cat cair saat masih dalam kaleng. Anda telah mengecat ruang tamu Anda bukan? Ambil kaleng galon cat. Berat bukan? Sekarang ambil dua atau tiga kaleng yang mungkin Anda perlukan untuk pekerjaan cat dua lapis yang telah Anda rencanakan. Sebagian besar beban itu, dikurangi kalengnya, akan digunakan pada pesawat yang punya dimensi kulit cukup luas.
Baca juga: Maskapai dan Produsen Pesawat Rugi Besar, Produsen Cat Pesawat Justru Untung Besar
Cat menambah bobot yang mengejutkan pada pesawat, itulah sebabnya Anda melihat pesawat selama puluhan tahun tanpa banyak cat. Tapi kulit eksterior pesawat modern adalah kombinasi dari logam dan panel komposit, contohnya seperti pada A380 ini:
Jadi Airbus A380 yang tidak dicat akan sangat tidak efisien, karena kulitnya akan rusak. Dan akan terlihat sangat konyol jika hanya mengecat bagian komposit. Jadi jika pesawat memiliki panel bodi komposit, biasanya akan dicat penuh.
