Kereta ekspres dengan model tertua saat ini masih digunakan untuk melayanan perjalanan reguler ekspres di pulau utama Honsu. Namun kabarnya kereta seri JNR 381 yang dioperasikan oleh West Japan Railway Company (JR West) akan berhenti beroperasi dua tahun mendatang, yakni pada tahun 2024.
Baca juga: Jepang Rilis Desain Kereta Metro Futuristik, Mirip Pesawat Luar Angkasa
Nantinya kereta tersebut akan digantikan dengan seri 273 mulai musim semi 2024. Kereta seri baru itu juga akan dilengkapi dengan sistem kemiringan yang baru dikembangkan dan menawarkan perjalanan yang lebih mulus di tikungan.
Sebagai informasi, kereta seri 381 mulai beroperasi pada Maret 1972, kereta ini dinamai Yakumo yang melayani perjalanan dari Stasiun Okayama di prefektur Okayama menuju ke Stasiun Yonago di prefektur Tottori dan Stasiun Izumoshi di Shimane. Awalnya kereta seri 381 diperkenalkan oleh bekas Kereta Api Nasional Jepang yang sudah digunakan sejak 1982 silam.
KabarPenumpang.com melansir asahi.com (14/03/2022), Yakumo dilengkapi dengan mekanisme kemiringan yang disebut dengan sistem pendulum alami. Ini karena kereta beroperasi di jalur yang memiliki banyak tikungan untuk Pegunungan Chugoki dengan kecepatan tinggi.
Kereta ini menghubungkan Stasiun Okayama dan Izumoshi yang berjarak 220,7 km hanya dengan menempuh waktu tercepat dua jam 57 menit. Sedangkan kereta seri terbaru 273 akan dipasang dengan sistem kemiringan yang lebih baik dengan Railway Technical Research Institute dan Kawasaki Railcar Manufacturing Company.
Penggunaan mekanisme baru juga karena, data yang dikumpulkan telah dimuat sebelumnya terkait titik perjalanan dan data dari kereta yang lama. Sehingga nantinya kereta seri baru yang beroperasi akan mencocokkan waktu ketika gerbong miring melintasi tikungan.
Tak hanya itu, kereta seri baru akan memiliki kursi dengan jarak yang diperluas dari 97 cm menjadi 104 cm untuk kursi non-reserved, sehingga selebar yang ditawarkan di Shinkansen. Model baru ini dapat mencapai kecepatan tertinggi 120 kpj. Meski sama dengan seri 381, tetapi akan menawarkan peningkatan kenyamanan penumpang dan memberikan langkah-langkah keamanan.
JR West akan menginvestasikan sekitar 16 miliar yen ($138 juta) untuk membangun 11 kereta dengan empat gerbong dan merenovasi fasilitas darat. Kereta seri 273 akan memiliki gerbong yang diproduksi oleh Kinki Sharyo Company dengan desainnya akan diluncurkan pada paruh pertama tahun fiskal 2022.
“Kami ingin membuat desain mobil yang akan menarik perhatian penduduk setempat dan memasang peralatan internal yang cocok untuk kelompok dan keluarga,” kata Presiden JR West Kazuaki Hasegawa.
Baca juga: Hello Kitty ‘Ingatkan’ Penumpang Kereta Jepang untuk Tetap Jaga Jarak Sosial
Untuk merayakan ulang tahun ke-50 Yakumo, perusahaan akan mengoperasikan kereta seri 381 yang dicat dengan warna khas JNR yaitu krem dan merah untuk layanan ekspres empat kali sehari mulai 19 Maret.
